Arcanum im Test: der wandernde Zauberer, der ELK Studios dichtestes Feature-Gerüst zusammenhält

Schon die erste Runde zeigt, worauf sich ELK Studios hier eingelassen hat, denn kaum ist der Zauberer auf dem Gitter gelandet, wandert er nach jeder aufgelösten Kombination weiter, sucht sich eine neue leere Position und wartet dort auf den nächsten Treffer, während im Hintergrund längst ein zweites Symbol, der Spiegelzauberer, mitzieht und die ganze Fläche unter Beobachtung hält. Arcanum spielt sich, wie ELK Studios selbst schreibt, zwischen zwei geheimnisvollen Schauplätzen ab und wer die Beschreibung des Herstellers liest, merkt schnell, dass Geheimwissen und verborgene Ideen der eigentliche rote Faden sind, nicht ein einzelnes Motiv.

Auf dem Papier wirkt die Liste der Features fast unübersichtlich, Zauberer, Spiegelzauberer, Zaubersprüche, ein globaler Multiplikator, mehrere Feature-Symbole, ein eigenes Bonusspiel und ein fünfstufiges Kaufmenü, doch beim Spielen fügt sich das meiste davon in ein einziges System, das um den wandernden Zauberer kreist. Genau darauf lege ich den Schwerpunkt dieser Review, denn eine bloße Aufzählung aller Namen würde dem Aufbau nicht gerecht.

Zu Optik und Sound liefert ELK Studios in der Produktbeschreibung nur wenige Anhaltspunkte, im Kern die beiden erwähnten geheimnisvollen Schauplätze und ein Symbolset aus acht Typen, das sich in kleinere und größere Edelsteine gliedert, während der Zauberer und sein Spiegelbild als visuell wichtigste Figuren über beide Szenerien hinweg die Aufmerksamkeit binden. Mehr an konkreten Angaben zur Umsetzung macht der Hersteller nicht öffentlich, weshalb ich hier bewusst knapp bleibe, statt mir Details auszudenken, die sich nicht belegen lassen.

Getragen wird Arcanum von einem Cluster System auf sechs Walzen mit sieben Reihen, bei dem fünf oder mehr gleiche Symbole, die irgendwo auf dem Gitter zusammenhängen, einen Gewinn auslösen und danach verschwinden, damit neue Symbole nachrutschen und im besten Fall gleich die nächste Kombination bilden. ELK Studios gibt für dieses System eine Trefferhäufigkeit von 25,2 Prozent an, ungefähr jede vierte Drehung bringt also mindestens eine Kombination, auch wenn sich daraus nichts über die Höhe der einzelnen Gewinne ableiten lässt. Der Zauberer ist dabei kein gewöhnliches Wild, sondern taucht garantiert in jeder Runde auf und bleibt als persistentes Wild so lange im Spiel, bis er sich nach jedem Nachfüllen der Walzen eine neue leere Position sucht, während der Mirror Wizard, der Spiegelzauberer, als zweite unabhängig auftauchende Version bei jedem Symbolfall zusätzlich erscheinen kann.

Die fünf Zaubersprüche fasst ELK Studios als Magical Spells zusammen. Der eigentliche Motor des Spiels ist der Zauberer Gewinn Tracker, der jedes Mal einen Schritt weiterrückt, wenn eine Gewinnkombination den Zauberer enthält und nach drei solchen Cluster Wins vollständig gefüllt ist. Ist die Session an diesem Punkt zur Ruhe gekommen, weil keine weiteren Gewinne mehr auf dem Gitter liegen, löst der Tracker alle bis dahin gesammelten Zaubersprüche in fester Reihenfolge aus, von Expanding über Add Wild und Wild Transform bis zu Wild Column und Wild Cross und leert danach sein Inventar wieder auf null. Expanding verwandelt je nach Anzahl der gesammelten Sprüche eine Fläche zwischen 2x2 und 6x6 Feldern in ein einziges Symbol, Add Wild setzt pro Spruch ein zusätzliches Wild auf die Walzen, Wild Column und Wild Cross verwandeln die Spalte oder ein Kreuz um den Zauberer herum in Wilds und Wild Transform macht bis zu drei Symboltypen auf einen Schlag zu Wilds, was in Summe erklärt, warum eine einzige gefüllte Anzeige eine Session drehen kann.

Parallel dazu läuft der Global Multiplier mit, ein globaler Multiplikator, der bei jeder Runde beim Faktor 1 beginnt und für jedes aufgedeckte Multiplikator Symbol hinter einem Gewinn um eins steigt, im Basisspiel aber am Ende jeder Runde wieder zurückgesetzt wird. Zwei weitere Symbole, die als Transform Orb und Explosive Orb auftreten, greifen erst ein, wenn keine Gewinne mehr offen sind. Das eine wertet einen Symboltyp auf einen gleichwertigen oder höheren auf, das andere räumt eine Fläche zwischen 3x3 und 6x7 Feldern frei und beide sorgen so für zusätzliche Kaskaden, ohne dass ich sie als eigenständige Runden werten würde, weil sie im Kern nur Verstärker des Cluster Systems sind.

Ab drei Scatter Symbolen startet das Bonus Game mit sieben Freispielen, in denen der globale Multiplikator, das Inventar an Zaubersprüchen, vorhandene Spiegelzauberer und der Zauberer Gewinn Tracker aus dem Basisspiel unverändert erhalten bleiben, was den Übergang in die Runde deutlich wertvoller macht, als es die reine Anzahl von sieben Spins vermuten lässt. Wer vier Scatter statt drei landet, bekommt stattdessen die Mirage Bonus mit einem zusätzlichen Spiegelzauberer. Bei fünf Scattern folgt die Arcanum Bonus mit gleich zwei zusätzlichen Spiegelzauberern, beide Varianten bleiben ebenfalls bei sieben Freispielen und unterscheiden sich nur in der Dichte der Wilds. Innerhalb der Runde kann jede aufgedeckte Extra Drop Position hinter einem Gewinn ein weiteres Freispiel hinzufügen, sodass eine gute Serie die eigentliche Rundenzahl merklich verlängert.

Wer nicht auf natürliche Scatter warten will, findet im X-iter Menü fünf Kaufoptionen, die sich deutlich unterscheiden. Bonus Hunt für den 2,5-fachen und Mega Hunt für den 5-fachen Einsatz erhöhen nur die Chance auf ein Bonusspiel, um mehr als das Vierfache beziehungsweise mehr als das Achtfache, garantieren die Runde also nicht. Spellstorm für den 10-fachen Einsatz kauft stattdessen eine einzelne Runde mit einem vorbereiteten ersten Fall, bei dem bereits Zaubersprüche und Multiplikator Symbole gesammelt werden, bevor die Walzen regulär weiterlaufen. Erst der Kauf regular bonus für den 100-fachen Einsatz und Mirage bonus für den 250-fachen Einsatz bringen die Freispielrunde garantiert. Für die höchste Stufe mit fünf Scattern, die Arcanum Bonus, nennt ELK Studios im gesamten Kaufmenü allerdings keinen eigenen Preis.

6,5 von 10 Punkten für Arcanum, eine Wertung, die vor allem daran hängt, wie ungleich die einzelnen Bausteine tragen. Beim Balancing steht eine 8: Die veröffentlichte Trefferhäufigkeit von 25,2 Prozent und der wandernde Zauberer bilden eine nachvollziehbare Grundlage. Beim Bonus komme ich auf 6,5: Alle drei Einstiegsstufen bringen sieben Freispiele und übernehmen Multiplikator, Zaubersprüche und Spiegelzauberer unverändert aus dem Grundspiel, das macht den Übergang wertvoll, nur bleibt die eigentliche Freispielrunde ohne teuren Kauf schwer erreichbar. Das Cluster System auf dem 6x7 Raster türmt mehrere Ebenen übereinander: Der wandernde Zauberer und der Zaubersprüche Tracker laufen neben dem eigenen Global Multiplikator und fünf verschiedenen Zaubersprüchen, Expanding, Add Wild, Wild Column, Wild Cross und Wild Transform, dazu kommt eine X-iter Kaufleiste mit fünf Funktionen. Das große Raster und die vier bis fünf gleichzeitig laufenden Systeme drücken das Spielgefühl auf 4,5, doch weil jede Ergänzung über den Zauberer und seinen Tracker sauber verzahnt bleibt und sich mit der Spielinfo nachvollziehen lässt, geht es nicht tiefer: verschachtelt, aber nicht unklar. Bei der Originalität bleibt es bei 5, denn wer ELK Studios' Katalog kennt, erkennt in Arcanum vor allem eine geschickt neu gemischte Variante eines Bauplans, den das Studio schon mit Cygnus, IO, Stars of Orion und Phoenix Graveyard verwendet hat. Das Potenzial hebe ich auf 7: Ein Maximalgewinn beim 10.000-fachen Einsatz ist bei einer mit 7 von 10 eingestuften Volatilität ein ehrliches, eher zurückhaltendes Verhältnis, keine Übertreibung. Die Varianz Ehrlichkeit liegt bei 7, weil die lange Anlaufzeit bis zur Freispielrunde zur hohen Volatilität passt.

Für Fans dieses Studios ist die fehlende Originalität kein Nachteil, für alle anderen ist es der Punkt, an dem die schiere Menge an Mechaniken nicht automatisch zu einem eigenständigen Spielgefühl führt.